La historia de éxito de Pan Pa’ Ya!, la cadena de panaderías colombiana, comienza con un pequeño local en Bogotá y se ha extendido a un escenario global. Hoy, sus productos se disfrutan en países como Inglaterra, Australia y próximamente en un cuarto local en Estados Unidos. En 2023, la compañía alcanzó una facturación de $96,000 millones, reflejo de su constante expansión y aceptación en el mercado internacional.
Para muchos colombianos en el extranjero, la Navidad no estaría completa sin buñuelos, un producto icónico que Pan Pa’ Ya! exporta congelado y empacado al vacío. Este buñuelo colombiano, que se vende en tiendas y grupos de Facebook, ha capturado el paladar de miles, especialmente durante las festividades, agotándose incluso desde noviembre.
La expansión de Pan Pa’ Ya! va más allá de fronteras. Su éxito en la exportación de productos como buñuelos, pandebonos y pan de yuca le ha permitido llegar a Estados Unidos, Canadá, España e Inglaterra, donde las exportaciones representan el 6% de sus ventas totales. Según Pedro Felipe Estrada, cofundador de la compañía, la expansión es un sueño hecho realidad que, hace 20 años, parecía inalcanzable.
Una visión de crecimiento desde sus inicios
En 1986, Pedro Felipe Estrada, con apenas 29 años, reunió a un grupo de amigos para ahorrar conjuntamente y emprender. Tres años después, compró una panadería de barrio en Pasadena, al norte de Bogotá. Desde el inicio, Estrada tenía claro que aspiraba a convertir ese pequeño local de 45 metros cuadrados y cuatro empleados en una cadena de panaderías reconocida. Hoy, esa primera tienda se mantiene operativa, formando parte de las 46 sedes de Pan Pa’ Ya! en Colombia.
Además de la cadena de panaderías, el grupo empresarial ha crecido para abarcar cuatro empresas adicionales: Multipan Colombia, dedicada a la fabricación y venta de pan congelado; Multicarrier, especializada en la logística de productos congelados; Rico Más Pan, una cadena que opera en Cundinamarca; y Pan Pa’ Ya! como tal, que cuenta con operaciones tanto en Colombia como en Estados Unidos.
Consolidación en el mercado estadounidense
Actualmente, Pan Pa’ Ya! opera en tres sedes en el estado de Florida (Weston, Doral y Pembroke Pines) y se prepara para inaugurar su cuarto local en ese país. Según Estrada, quien sigue liderando la planeación estratégica, su enfoque está en la consolidación de la marca en el mercado estadounidense y en la modernización de las operaciones en Colombia.
Uno de los planes en Colombia incluye una alianza con la marca de café Coocentral, del Huila, que permitirá a Pan Pa’ Ya! ofrecer una experiencia mejorada de consumo de café. Este piloto tiene como objetivo atraer a consumidores que busquen un ambiente agradable para trabajar o disfrutar de una buena taza de café colombiano.
La innovación que transformó el negocio
En el año 2000, con 15 puntos de venta, la cadena se enfrentaba a un problema de consistencia en sus productos debido a la variabilidad en la producción en cada local. Durante una feria en Las Vegas y París, Estrada y sus socios conocieron la tecnología de ultracongelación, que revolucionó su negocio. Gracias a esta innovación, crearon la empresa Multipan, que unificó la producción de Pan Pa’ Ya! y también se convirtió en proveedor de grandes supermercados y cafeterías en Colombia.
Esta tecnología también fue clave para la expansión internacional, permitiéndoles enviar productos a Estados Unidos y otros países con la misma calidad que los que se venden en Colombia. Hoy, Pan Pa’ Ya! exporta alrededor de 20 contenedores al año, de los cuales 10 se destinan al mercado norteamericano.
Adaptándose a los desafíos de la pandemia
La llegada de la pandemia en 2020 fue un momento crítico para Pan Pa’ Ya!, que se vio obligada a cerrar temporalmente todos sus puntos de venta. La cadena sobrevivió gracias a su red de domiciliarios y al apoyo de subsidios gubernamentales. Sin embargo, cerraron 10 locales permanentes en el país debido a su falta de rentabilidad. Además, perdieron una importante inversión en una alianza con la cadena de supermercados La 14, que se declaró en quiebra antes de poder expandirse en la región occidental de Colombia.
A pesar de estas dificultades, Pan Pa’ Ya! mostró una notable recuperación. En 2023, la facturación de la compañía creció un 11,5% en comparación con el año anterior, demostrando su capacidad de adaptación y resiliencia.
Para Estrada, los desafíos del emprendimiento y las lecciones aprendidas en tiempos difíciles son la esencia del éxito. Como empresario, está convencido de que el crecimiento requiere visión y perseverancia: “El que busque resultados rápidos debería quedarse en un empleo estable. En el emprendimiento, las crisis forman parte del placer de servir”, concluye Estrada.
Con estos sólidos pilares, Pan Pa’ Ya! sigue avanzando en su expansión y consolidación, tanto en el ámbito nacional como internacional, manteniendo su compromiso de ofrecer auténticos sabores colombianos en el mundo.
