En octubre de 2025, Colombia alcanzó una tasa de desempleo del 8,2 %, uno de los niveles más bajos de su historia reciente. Sin embargo, este aparente logro convive con una realidad preocupante: el 56,1 % de los trabajadores aún se encuentra en la informalidad. Este contraste entre el bajo desempleo y la alta informalidad refleja una tensión estructural del mercado laboral colombiano, donde se genera empleo, pero gran parte de este permanece por fuera de los marcos de protección social, productividad formal y contribución fiscal.
En este contexto, dos cambios normativos han comenzado a transformar la estructura de costos laborales y las decisiones empresariales: la Ley 2466 de 2025, que introduce una reforma laboral más garantista, y la implementación de la tercera fase de la Ley 2101 de 2021, que reduce la jornada laboral de 46 a 44 horas semanales sin afectar el salario. Estas medidas están reconfigurando los costos y riesgos en los distintos sectores económicos del país, lo que plantea un desafío para las empresas y la economía en general.
Un panorama mixto: menos desempleo, pero informalidad persistente
La reducción del desempleo a niveles históricos es, sin duda, un avance significativo para la economía colombiana. No obstante, el problema de la informalidad sigue siendo un factor crítico que afecta la competitividad y sostenibilidad de las empresas. Más de la mitad de los trabajadores colombianos siguen laborando en condiciones informales, lo que implica que no cuentan con acceso a seguridad social, prestaciones laborales ni garantías de estabilidad.
El impacto de la informalidad no es homogéneo, ya que varía según los sectores económicos:
- Agricultura y ruralidad: Aunque la informalidad sigue siendo alta, se ha observado una leve tendencia a la baja gracias a programas de formalización y al aumento en la demanda de mano de obra agrícola.
- Servicios (comercio, turismo, alojamiento, restaurantes): La informalidad es más volátil, ya que estos sectores enfrentan mayores presiones por los cambios normativos en recargos y jornadas laborales.
La pregunta clave no es solo cuántos empleos se generan, sino en qué condiciones y en qué sectores se están creando.
Reforma laboral: más garantías, pero mayor presión para las empresas
La Ley 2466 de 2025 marca un cambio de paradigma en el mercado laboral colombiano. Esta reforma prioriza la estabilidad contractual y el fortalecimiento de derechos laborales sobre la flexibilidad empresarial. Entre los cambios más relevantes destacan:
- Contrato a término indefinido como regla general:
- Los contratos a término fijo ahora están limitados a un máximo de 4 años, después de los cuales deben convertirse en indefinidos.
- Mayor rigidez en la terminación de contratos:
- Se endurecen las condiciones para la terminación unilateral y la no renovación de contratos, lo que incrementa los costos y riesgos de error en la contratación.
- Incremento de recargos dominicales y festivos:
- El recargo por trabajo en días de descanso obligatorio aumentó del 75 % al 80 %, lo que afecta directamente a sectores que operan 24/7.
Impacto por sectores
- Servicios, comercio, turismo, call centers y BPO:
Estos sectores, que dependen de ciclos de demanda y contratos de corta duración, enfrentan mayores dificultades para ajustar sus plantillas frente a fluctuaciones en las ventas. Las empresas podrían recurrir a la tercerización y a esquemas informales para reducir costos. - Industria manufacturera y logística:
Aunque las plantillas suelen ser más estables, la estacionalidad en ciertos productos (por ejemplo, alimentos de temporada o moda) obliga a planificar mejor la demanda y a invertir en automatización para reducir la dependencia de empleados temporales. - Tecnología y servicios profesionales:
En este sector, el impacto se siente principalmente en los costos de contratación de perfiles operativos y de soporte, aunque el volumen de empleo formal ya es alto.
Reducción de jornada laboral: menos horas, más costos
El 15 de julio de 2025 entró en vigor la tercera fase de la Ley 2101 de 2021, que reduce la jornada laboral semanal de 46 a 44 horas sin afectar el salario mensual. Este cambio incrementa automáticamente el costo por hora ordinaria en aproximadamente un 4,5 %, lo que genera presiones adicionales en sectores donde:
- La operación depende de la presencia física.
- La demanda está concentrada en ciertos horarios.
- Es difícil reemplazar horas humanas con automatización en el corto plazo.
Sectores más impactados
- Comercio minorista y mayorista: Tiendas y supermercados enfrentan mayores costos en horarios de alta demanda, como fines de semana.
- Hoteles, restaurantes y bares: Operan principalmente durante los fines de semana y festivos, lo que aumenta significativamente el costo laboral.
- Vigilancia, transporte y salud: Estos sectores, que necesitan operar 24/7, enfrentan márgenes más ajustados debido a los recargos y la reducción de horas ordinarias.
Riesgos de informalidad por sectores
La combinación de mayores costos laborales, menor flexibilidad contractual y reducción de la jornada crea incentivos para la informalidad, especialmente en sectores con márgenes reducidos o alta estacionalidad.
Sectores con mayor riesgo de informalidad ampliada
- Comercio y servicios de baja productividad:
- Tiendas de barrio, comercio informal de calle, pequeños restaurantes y servicios personales.
- Contratos verbales y jornadas extendidas sin pago formal de extras son prácticas comunes.
- Turismo, alojamiento y gastronomía en zonas rurales:
- La demanda estacional y la baja supervisión regulatoria dificultan la formalización.
- Agro y actividades rurales:
- La informalidad sigue siendo dominante debido a márgenes limitados y falta de inspección laboral.
- Servicios personales:
- Oficios domésticos, peluquerías y estética, con alta atomización y baja capacidad de negociación colectiva.
Estrategias para mitigar los riesgos
En lugar de ver las nuevas normativas como una carga, las empresas deben enfocarse en adaptarse para mejorar su competitividad. Algunas estrategias clave incluyen:
- Comercio y retail:
- Rediseñar turnos para optimizar horarios de alta demanda.
- Implementar tecnologías de automatización, como cajeros automáticos y compras en línea.
- Hoteles, restaurantes y turismo:
- Mejorar la gestión de reservas y turnos para maximizar la productividad.
- Simplificar operaciones y capacitar al personal para funciones polivalentes.
- Industria y logística:
- Invertir en automatización y mantenimiento predictivo para reducir la dependencia de mano de obra.
- Servicios intensivos en conocimiento:
- Promover la gestión por resultados y fomentar el teletrabajo para mejorar la eficiencia.
Una reflexión real: Adaptarse para evitar más informalidad
Colombia enfrenta un momento crucial en su mercado laboral. Mientras el desempleo disminuye, la informalidad sigue siendo un desafío estructural. Las nuevas normativas laborales, aunque bien intencionadas, podrían aumentar la presión sobre las empresas y, en algunos casos, generar incentivos para la informalidad.
El reto para las empresas no es solo cumplir con la ley, sino adaptarse estratégicamente a este nuevo panorama. La clave estará en invertir en tecnología, optimizar procesos, rediseñar modelos operativos y fomentar el diálogo sectorial para ajustar las condiciones laborales y contractuales.
Los sectores que logren anticiparse y adaptarse a este cambio tendrán una ventaja competitiva, mientras que aquellos que no lo hagan podrían enfrentar mayores riesgos de informalidad y pérdida de sostenibilidad.
